Pedido de licença de usina de asfalto preocupa ambientalistas e moradores

May 14, 2024

Depois de se mudar para Uptown em 2002, James Simon, de 69 anos, desenvolveu sintomas de asma que pioraram com o passar dos anos. Enquanto se adaptava às novas bufadas e ao uso regular de um inalador, ele notou um cheiro distinto e inabalável de asfalto ao redor de sua casa em Uptown.

A fonte lógica desse cheiro? A usina de asfalto próxima, de propriedade do The Lindy Group. Os vizinhos também perceberam o cheiro e começaram a se preocupar com o efeito que a planta teria na qualidade do ar e na saúde da região.

Em 10 de julho, Simon soube por um vizinho que o Departamento de Saúde do condado de Allegheny estava considerando modificar a licença da fábrica para permitir a expansão das operações, e que haveria uma reunião pública sobre o assunto no dia seguinte.

Simon participou da reunião, junto com outras duas pessoas. O representante do departamento foi educado, mas saiu sentindo-se impotente.

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“Não somos especialistas no assunto, certo?” Simon disse. “Então, quando ela falou sobre como eles… avaliam as empresas pelo tipo de maquinário que possuem e pelo que produzem, não podemos realmente responder a isso.”

O departamento confirmou que a nova licença, ainda em revisão, permitiria menos restrições às operações da fábrica, provavelmente levando a aumentos de emissões. Os defensores do ambiente - alguns dos quais não puderam comparecer à reunião devido à confusão sobre a programação - e alguns residentes de Uptown consideram as emissões da fábrica preocupantes e o processo de contribuição pública frágil.

“Esta planta não é apenas impactante para toda a região”, disse Matt Mehalik, diretor executivo do Breathe Project, “mas é particularmente impactante para muitas pessoas. … É uma parte densa da cidade e um bairro que sofreu muitas injustiças sociais e ambientais no passado.”

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O Lindy Group, um grupo irmão da conhecida e grande empresa de construção PJ Dick, possui mais de uma dúzia de usinas de asfalto na Pensilvânia, incluindo várias na área de Pittsburgh. Seu site afirma que suas usinas podem produzir até 600 toneladas de asfalto por hora.

PJ Dick e a fábrica não responderam aos pedidos de comentários por telefone e e-mail.

Um comunicado do Departamento de Saúde observa que a licença da fábrica de Uptown, que poderá ser renovada após cinco anos, permitirá um aumento na produção anual da fábrica e eliminará as restrições ao horário anual de operação. A planta teria permissão para operar durante o inverno e aumentar as emissões globais ao longo de cada período de um ano, até um adicional:

A nova licença permitiria aumentos nas emissões de poluentes que variam de 20% a mais de 100%, e uma substância – o formaldeído – passaria de um limite de 1,16 toneladas por ano para ilimitado. O aviso não mencionou esta mudança nos limites de formaldeído.

O Grupo Lindy deve submeter os registros de emissões ao Departamento de Saúde semestralmente.

Mais de 15 pessoas, incluindo moradores de Uptown, defensores do meio ambiente e a vereadora do condado de Allegheny, Bethany Hallam, assinaram uma carta enviada ao condado em 11 de julho, dia da reunião pública, denunciando a nova licença proposta e fazendo uma série de pedidos. (Uma assinatura veio de Dale McNutt, dono do 5thAVE Studio, que aluga espaço para diversas residências e empresas, incluindo a PublicSource.)

A carta pedia uma reunião pública adicional ou uma série de reuniões, monitoramento independente da cerca da usina, reconsideração das operações de inverno e endurecimento dos aumentos propostos em várias emissões.

Em resposta a uma consulta da PublicSource, o vice-diretor do Departamento de Saúde, Geoff Rabinowitz, explicou que o condado segue as leis federais, estaduais e municipais estabelecidas ao emitir licenças.

“O objetivo de uma licença é atuar como um guia regulatório totalmente aplicável que especifica os requisitos de uma instalação específica e detalha como ela permanecerá em conformidade com essas condições”, escreveu Rabinowitz por e-mail.