A IA

Aug 18, 2023

Por Will Knight

Uma frota de navios-robôs flutua suavemente nas águas quentes do Golfo Pérsico, em algum lugar entre o Bahrein e o Catar, talvez a 160 quilômetros da costa do Irã. Estou no convés próximo de uma lancha da Guarda Costeira dos EUA, semicerrando os olhos para o que entendo ser bombordo. Nesta manhã de início de dezembro de 2022, o horizonte está pontilhado de petroleiros, navios de carga e pequenos barcos de pesca, todos brilhando no calor. Enquanto a lancha gira em torno da frota de robôs, anseio por um guarda-sol ou até mesmo por uma nuvem.

Os robôs não compartilham da minha patética necessidade humana de sombra, nem necessitam de quaisquer outras comodidades biológicas. Isso é evidente em seu design. Alguns se assemelham a barcos de patrulha típicos como este em que estou, mas a maioria é menor, mais enxuta e mais próxima da água. Um parece um caiaque movido a energia solar. Outra parece uma prancha de surf com vela de metal. Ainda outro me lembra um carro do Google Street View em pontões.

Essas máquinas foram reunidas aqui para um exercício conduzido pela Força-Tarefa 59, um grupo da Quinta Frota da Marinha dos EUA. O seu foco é a robótica e a inteligência artificial, duas tecnologias em rápida evolução que moldam o futuro da guerra. A missão da Task Force 59 é integrá-los rapidamente nas operações navais, o que faz através da aquisição da mais recente tecnologia disponível a partir de empreiteiros privados e da junção das peças num todo coerente. O exercício no Golfo reuniu mais de uma dúzia de plataformas não tripuladas – embarcações de superfície, submersíveis, drones aéreos. Serão os olhos e ouvidos distribuídos da Task Force 59: observarão a superfície do oceano com câmaras e radar, ouvirão debaixo de água com hidrofones e analisarão os dados que recolherem através de algoritmos de correspondência de padrões que separam os petroleiros dos contrabandistas.

Um ser humano na lancha chama minha atenção para uma das embarcações estilo prancha de surf. Ele dobra abruptamente a vela, como um canivete, e desliza sob as ondas. Chamado de Tritão, ele pode ser programado para fazer isso quando seus sistemas sentirem perigo. Parece-me que este acto de desaparecimento poderia ser útil no mundo real: alguns meses antes deste exercício, um navio de guerra iraniano apreendeu dois navios autónomos, chamados Saildrones, que não podem submergir. A Marinha teve que intervir para recuperá-los.

O Triton pode permanecer no solo por até cinco dias, ressurgindo quando a costa estiver livre para carregar as baterias e telefonar para casa. Felizmente, minha lancha não ficará por aqui por muito tempo. Ele liga o motor e ruge de volta para a área de atracação de um barco da Guarda Costeira de 45 metros de comprimento. Sigo direto para o convés superior, onde sei que há uma pilha de garrafas de água embaixo de um toldo. Avaliamos as metralhadoras pesadas e os morteiros apontados para o mar enquanto passo.

O convés esfria com o vento enquanto o cortador volta à base em Manama, Bahrein. Durante a viagem, entro em conversa com a tripulação. Estou ansioso para conversar com eles sobre a guerra na Ucrânia e o uso intenso de drones lá, desde quadricópteros amadores equipados com granadas de mão até sistemas militares completos. Quero perguntar-lhes sobre um recente ataque à base naval ocupada pela Rússia em Sebastopol, que envolveu uma série de drones construídos na Ucrânia e carregados de explosivos – e uma campanha pública de crowdfunding para construir mais. Mas estas conversas não serão possíveis, diz o meu acompanhante, um reservista da empresa de redes sociais Snap. Como a Quinta Frota opera numa região diferente, os membros da Força-Tarefa 59 não têm muita informação sobre o que está acontecendo na Ucrânia, diz ela. Em vez disso, falamos sobre geradores de imagens de IA e se eles vão deixar os artistas sem emprego, sobre como a sociedade civil parece estar a atingir o seu próprio ponto de inflexão com a inteligência artificial. Na verdade, ainda não sabemos a metade. Faz apenas um dia que a OpenAI lançou o ChatGPT, a interface de conversação que quebraria a internet.

Matt Simão

Gregório Barbeiro

Adriane So

Cavaleiro

De volta à base, dirijo-me ao Centro de Operações Robóticas, onde um grupo de humanos supervisiona os sensores distribuídos na água. O ROC é uma sala sem janelas, com diversas fileiras de mesas e monitores de computador – bastante descaracterizada, exceto pelas paredes, que são adornadas com citações inspiradoras de figuras como Winston Churchill e Steve Jobs. Aqui encontro o capitão Michael Brasseur, chefe da Força-Tarefa 59, um homem bronzeado, com a cabeça raspada, um sorriso pronto e um olhar semicerrado de marinheiro. (Desde então, Brasseur se aposentou da Marinha.) Ele caminha entre as mesas enquanto explica alegremente como o ROC funciona. “É aqui que todos os dados provenientes dos sistemas não tripulados são fundidos e onde aproveitamos a IA e o aprendizado de máquina para obter insights realmente interessantes”, diz Brasseur, esfregando as mãos e sorrindo enquanto fala.